자가 면역 질환은 우리의 면역 체계가 몸 안의 건강한 세포를 공격할 때에 발생하는 질환으로 다양한 증상을 나타냅니다. 이 질환은 전 세계 사람들에게 영향을 미칠 수 있지만 많이 알려지지 않은 상태라 볼 수 있습니다. 이 가이드에서 자가면역질환과 환경적 요인이 어떤 관계가 있는지 알아보도록 하겠습니다.
자가 면역 질환의 원인과 환경적 요인의 상관관계
자가면역질환의 명확한 원인은 파악되지 않았지만 이 질환을 연구하고 있는 연구자들은 유전적인 요인과 더불어 환경적인 요인이 복합적 작용에 의한 질병이라고 일컫는다고 합니다.
유전적 성향으로 질병을 더욱 취약하게 만들어 내고 감염이나 약물과 같은 환경적인 요소가 우리의 면역체계를 활성화시키고 질환을 발생시킬 수 있습니다. 자가면역질환과 환경적 요인의 사이는 굉장히 복잡하고 다양한 요인이 존재합니다. 감염이나 식사, 스트레스 등과 같은 환경적 요인이 민감한 사람에게서 자가면역질환을 유발하고 또는 악화시키기도 합니다.
특정 화학성분에 자주 노출되는 사람은 류머티즘 관절염이나 다발성 경화등과 같은 자가면역질환을 유발할 수 있습니다. 반면에 건강한 식단이나 스트레스를 관리할 줄 아는 기술을 가진 사람과 규칙적인 생활 습관이나 운동하는 사람들은 자가면역질환의 증상을 개선시키며 전반적으로 건강을 증진시키는 것으로 나타났습니다.
오메가-3와 같이 소염 식품이 함유된 식단으로 관리한다면 우리 몸의 염증을 감소시키고 면역 기능을 증가시키는데 아주 큰 도움을 받을 수 있습니다. 운동에는 염증을 제거해 주는 효과가 있기 때문에 질환을 가지고 있는 사람의 근력을 향상하는데 좋습니다. 환경적 요인이 자가면역질환에게 영향을 주는 정확한 원리나 구조는 아직도 완전히 파악되지는 않았지만 환경적 요인이 자가면역질환의 촉진과 관리에 있어서는 중요한 관계가 있다는 것은 분명합니다.
자가면역질환과 관련된 증상
1. 관절 및 근육 장애
류머티즘 관절염이나 전신 홍반 루푸스는 관절이나 근육에 영향을 미치는 자가면역질환의 질병 중 하나입니다. 이 질환은 만성 염증을 유발해 시간이 지날수록 더욱 큰 영향을 받을 수 있습니다. 증상에는 관절의 통증과 몸이 붓거나 피로감이 생기거나 근육이 약화되는 증상 등이 존재하며 심각한 경우 관절의 영구적인 문제가 발생할 수 있습니다.
2. 피부 장애
자가면역질환의 증상에는 건선이나 백반과 같이 피부에 영향을 끼치는 피부 장애가 있습니다. 피부 세포를 공격하며 다양한 증상을 일으키며 작은 좁쌀과 같은 발진의 건선과 하얗게 피부의 반점을 나타내는 백반증이나 피부층이 두꺼워지고 굳는 증상이 발생할 수 있으며 관절통에도 영향을 줄 수 있습니다.
3. 소화기 장애
면역체계가 소화 기관의 내벽을 공격하며 염증을 유발하고 조직을 손상시킬 수 있습니다. 이로 인해 크론병이나 궤양성 대장염, 그리고 소장에서 알레르기 질환이 발생하는 소아지방변증과 같은 소화기 계통에 영향을 미치게 됩니다. 복통이나 설사, 빈혈, 피로감을 예로 들 수 있으며 아직 질환의 명확한 원인을 파악하지 못했기 때문에 합병증을 반드시 조심해야 합니다.
4. 내분비 장애
내분비계에서 영향을 미치는 자가면역질환에는 당뇨병이 대표적이며 갑상샘염, 애디슨병 등이 있습니다. 면역체계가 호르몬을 생성하는 분비선에 영향을 주며, 이 공격으로 인해 호르몬의 불균형뿐 아니라 다른 증상을 유발합니다. 당뇨병은 췌장에서 인슐린을 생성하는데 생성하는 세포가 파괴되면서 이로 인해 혈당 수치가 높아지기 때문에 발생합니다.
치료와 생활습관의 개선
자가면역질환은 다양한 증상들이 사람마다 모두 다르게 발생하기 때문에 진단이 어려울 수 있습니다. 의료 전문 기관에서 정확한 검사가 필요하며 염증을 억제하고 조직 손상을 최소화하는 것을 치료의 우선으로 하며 통증과 피로 등 증상을 관리해 줍니다.
약물이 처방될 수 있으며, 환경적 요인을 무시할 수 없기 때문에 운동이나 스트레스 기법과 같이 생활 습관의 개선이 함께 처방될 수 있습니다. 자가면역질환에는 약 80가지 무수히 많은 질환들이 존재합니다. 자가면역질환을 예방할 수 있는 확실한 치료법은 없지만 이 질환에 걸리지 않기 위해 사전에 예방해야 합니다.
예를 들어 건강한 생활 습관이 대표적이 될 것이고 화학물질의 노출에 최소화를 하며 스트레스를 관리해주어야 합니다. 또한 정기적인 검진은 자가면역질환을 빠르게 발견하기 위한 좋은 기회가 될 수 있기 때문에 중요합니다. 예방하고 빠르게 발견하여 치료를 하는 것은 우리의 건강을 보다 적극적으로 관리하고 개선하는데 아주 큰 도움이 될 수 있습니다.
